Om Taiwan

Taiwan er en ø på størrelse med Jylland og Fyn tilsammen (ca. 36.000 km²), beliggende 160 kilometer ud for det kinesiske fastland, hvor Det Østkinesiske Hav møder Det Sydkinesiske Hav. Trods den beskedne størrelse er øen et af verdens mest bjergrige steder: Over to tredjedele er dækket af bjerge, og den højeste top, Yushan ("Jadebjerget"), rager 3.952 meter op – højere end noget bjerg i Japan. Langs vestkysten ligger sletten, hvor næsten alle de 23 millioner indbyggere bor, mens østkysten falder dramatisk i havet med klipper og kløfter.

Historie i korte træk

Taiwans oprindelige befolkning er austronesiske folk, hvis sprog er beslægtede med dem, der tales fra Filippinerne til Ny Zealand og Madagaskar – de udgør i dag omkring to procent af befolkningen og præger fortsat især østkysten og bjergene. Portugisiske søfolk gav i 1500-tallet øen navnet Ilha Formosa – "den smukke ø". I 1600-tallet anlagde hollænderne Fort Zeelandia ved nutidens Tainan, inden Ming-loyalisten Koxinga fordrev dem i 1662. Derefter fulgte to århundreder under det kinesiske Qing-dynasti og fra 1895 til 1945 japansk kolonistyre, som stadig ses i arkitektur, jernbaner, badekultur og køkken.

Efter Anden Verdenskrig overtog Republikken Kina øen, og da Chiang Kai-shek tabte den kinesiske borgerkrig i 1949, trak hans regering sig tilbage til Taiwan med omkring to millioner fastlandskinesere. Efter årtier med undtagelsestilstand demokratiserede Taiwan sig i 1980'erne og 90'erne og er i dag et af Asiens mest livlige demokratier – med et af regionens mest progressive samfund, som det første i Asien med ligestillet ægteskab. Forholdet til Folkerepublikken Kina, der betragter øen som en del af Kina, er fortsat det store politiske grundvilkår.

Befolkning og sprog

Taiwan har ca. 23 millioner indbyggere, hvoraf en tredjedel bor i og omkring hovedstaden Taipei. Hovedsproget er mandarin, mens mange – især i syd – også taler taiwansk (hokkien); hakka og de oprindelige folks sprog har officiel status. Engelskniveauet er højt blandt unge i Taipei, men begrænset uden for byerne – til gengæld er hjælpsomheden det ikke. Det er helt normalt, at en forbipasserende følger dig hele vejen til det sted, du leder efter, eller at en fremmed i toget vil høre, hvor du er fra, og hvad du synes om maden.

Økonomi og hverdag

Taiwan er en teknologisk stormagt – øens chipfabrikker (med TSMC i spidsen) producerer størstedelen af verdens mest avancerede mikrochips, og elektronik fra Acer, Asus og HTC er født her. Samtidig er hverdagen påfaldende jordnær: Livet leves på gadeplan, i templerne, på morgenmadsstederne og frem for alt på nattemarkederne, hvor aftensmaden indtages i det fri året rundt.

Natur og klima

Fra tropiske strande i syd over tågeskove og tehøje i midten til alpine toppe – Taiwan presser et kontinents natur sammen på en ø. Ni nationalparker beskytter alt fra Taroko-kløftens marmorvægge til Yushans højfjeld. Klimaet er subtropisk til tropisk med varme, fugtige somre, milde vintre og tyfonsæson fra juli til september; jordskælv hører til øens grundvilkår og bygningskulturen er indrettet derefter.

Religion og tempelkultur

Taiwan er et af de steder i verden, hvor traditionel kinesisk folkereligion lever stærkest: Buddhisme, taoisme og lokale guddomme blandes ubesværet i de over 12.000 templer, og havgudinden Mazu har status af øens uofficielle skytshelgen – hendes årlige pilgrimsvandring i Dajia er en af verdens største religiøse begivenheder. Templerne er åbne for alle, fotografering er som regel velkommen, og ingen forventer, at gæster kan ritualerne. Samtidig er samfundet sekulært og tolerant; kristendom, islam og de oprindelige folks traditioner lever side om side.

Køkkenet – kort fortalt

Taiwans køkken er en fusion af sydkinesiske traditioner, japansk kolonitid og øens egen gademadskultur. Prøv som minimum:

Oksekødsnudler – den uofficielle nationalret
Xiaolongbao – suppedumplings, gjort verdensberømte af Din Tai Fung
Gua bao – den "taiwanske burger" med braiseret svinekød
Bubble tea – opfundet i Taiwan og bedst her

Og så er der teen: Taiwans højlands-oolong fra Alishan og de centrale bjerge regnes blandt verdens fineste, og tekulturen – fra bedstefædrenes termokander i parkerne til unge tehuse i Taipei – er et kapitel for sig.

Taiwan bliver ofte kaldt Asiens bedst bevarede hemmelighed – et land med Japans orden, Sydøstasiens gademadsliv og en gæstfrihed helt uden turistmæthed. Det er svært at være uenig, når man først har været der.